心理学家认为，婆媳之间产生矛盾有历史遗留下来的原因，中国是一个讲究孝道的国家，百善孝为先，家长制对小家庭的控制与儿子的孝对应，“孝顺”就象一条封建的枷锁，牢牢地套在妇女的脖子上，媳妇在婆家必须小心伺候公婆，稍有疏忽之处，就有可能加上“不顺”的罪名，甚至可能被逐出家门。由于遵守“夫为妻纲”、夫权至上的道德规范，儿子一贯奉行尊母贬妻，这种封建色彩的不平等、不和睦的家庭人伦关系没有给谁带来幸福，却给所有的家庭成员造成了伤害，招致家人离心离德。媳妇在婆婆的百般苛刻下好不容易成了另一个女人的婆婆，受到“多年的媳妇熬成了婆”的旧思想、旧观念的影响，认为自己当媳妇时受到婆婆的不公待遇，如今自己也当上了婆婆，有补偿心理效应。 

婆媳住在一起以后，二者在家庭开支、小孩抚养等方面容易产生冲突，尤其是经济因素。经济因素传统家庭的经济来源是造成婆媳矛盾的实质性原因。女性的从属地位决定了她们经济上一无所有，随之而来的是权利上一无所有。大家庭两代人的关系是双向反馈式，父母抚养儿子成人后，儿子就有赡养父母的责任和义务。两代人的关系来往较密切，小家庭只具有相对独立性。“夫死从子”这种歧视、压迫妇女的封建礼教，使没有经济来源和社会地位的婆婆和媳妇的对立更加尖锐。

另外，由于婆婆与媳妇来自不同的家庭，所受的教育，经历不同，生活习惯脾气性格各异，比较难沟通。就拿居住方式来说，传统的大家庭普遍实行从夫居。传统社会家庭实行同居共财制，反对别居异财。古语有云：“父母在，不有私财。”历代法律对于同居卑幼私自动用家财都给子刑事处分。且子孙在父母未死前，即使已结婚生子，依然不许持有小份财产或另立新的户籍，因此小家庭的经济完全控制在父母的手中。而且婆婆是长辈，是家中的女主人，妻子在辈份上低于婆婆，媳妇是被丈夫娶进来的，地位卑微，陪嫁的资财，嫁后归夫家，妻受人家的赏赐，也要交公婆，不能私存。媳妇是外来人，必须服从婆家的利益，唯独没有自己的利益。婆婆干涉和控制着儿子的家庭生活，对儿子的霸占和对儿媳的精神蹂躏，使媳妇在家庭生活中，充满了恐俱和压抑。由于深受女人“三从四德”等传统观念和家长制的影响，媳妇逆来顺受，甚至认为不是婆婆不好，而是自己不好。